免费阅读模式主要靠广告赚钱，因此体量和市场流量是番茄小说的立身之本；而付费阅读的阅文，主要靠用户赚钱。相对于免费阅读模式，付费阅读模式更难，因为要想获得优质内容，必须先获得一定的体量，有了一定的流量基础才会吸引优质的创作者加入。因此，也可以说付费阅读是免费阅读的2.0进阶。
虽然免费阅读的尽头是付费阅读，但两者在地位上并没有优劣之分，免费阅读或收费阅读对于网文平台并没有本质的差别，都是以不同的形式赚取收益，哪个赚取的利益更高，哪个就能成为市场的主流。
从结果上来看，当下付费阅读比免费模式的市场竞争力高，具体原因有三：
1.互联网流量红利消退，广告收费的模式或早已不适应时代，盈利能力堪忧。因此，番茄小说如今的成就更像是在博声量，在盈利能力上与阅文相去甚远。
2.读者随着阅读时间的拉长，阅读审美能力也在提高，免费阅读模式的商业逻辑限制了内容质量，读者为了追求优质内容会逐渐向付费平台转移。
3.免费阅读模式内容治理更难，内容创作者为了获得更大的流量，导致其在内容创作时容易打擦边球或者直接抄袭主流作品，一旦被相关部门约谈或被读者抵制，将限制平台扩张的步伐。
比如在2019年7月16日，中国扫黄打非网发布了一则《晋江文学城、番茄小说和米读小说被约谈整改》的新闻资讯。因传播网络淫秽色情出版物等问题，番茄小说移动客户端被责令停止更新、停止经营性业务3个月。
事实上不仅仅是番茄小说，其他新创的小说平台也不可避免地走向歪路。
网文小说也可以理解为吸睛小说，无论作者通过什么样的方式获得报酬，创收的第一步是先吸引读者，因此，小说内容打擦边球就成为了不可避免的现象。而且也不排除部分平台在早期阶段为了快速扩张，睁一眼闭一眼助长擦边球现象“成风”的可能。
在抄袭问题上，尽管番茄小说会定期下架并公示确认抄袭的作品，但内容创作者的违规成本较低，抄袭问题屡禁不止。极大地损害了读者的阅读体验，存在读者流失、平台体量下降的风险。
为了解决这一系列问题，番茄小说除了加强内容管理外，还在去年3月开展了“魁星计划”，通过补贴的方式刺激创作者们提高新书创作质量，如今，番茄小说的“魁星计划”已经开到了第十期。
实际上，免费阅读模式内容质量稍差的主因在由商业逻辑造成的，番茄小说或许很难通过一系列“补丁”从根本上解决作者内容创作“功利化”的弊端。
至于字节跳动旗下的“抖文小说”、“久读小说”、“冰壳小说”和“新草小说”等一系列付费模式的APP，虽然也在付费模式的探索上取得了一定的成效，但遗憾的是，这几个付费小说平台的体量和知名度相对来说并不高，很难与阅文正面抗衡。
付费阅读只是网文领域的2.0阶段，如果字节跳动不能给予创造者一个良好的创作环境，从根本上刺激创作者自主提高小说内容质量，可能很难迈入网文IP深度开发的3.0阶段。
02 网文IP开发带动流量运转，巨头们野心初显
巨头们之所以会扎堆网文市场，主要看重了网文市场的流量和IP价值。
在互联网流量消退的当下，任何互联网企业都亟需挖掘新的流量弥补自身流量的整体下滑，而网文市场是为数不多尚待挖掘的市场。据《2020中国网络文学发展报告》显示，网络文学用户规模早已达到了4.60亿人，日均活跃用户约为757.75万人。
网文市场拥有如此大的流量价值，自然会引起巨头们争相涌入，但对于字节跳动这一不缺流量的平台而言，网文的IP价值或许更有吸引力。
俗话说堵不如疏，一味地补充流量池还不如将已有的流量进行梳理。在当下互联网大环境下，不应该再以MAU和DAU为单一的标准去衡量企业的价值，而更应该看重单位流量能够爆发出多大的价值，这也是后互联网时代巨头们的主要发力方向：市场开始割裂，赛道越来越“细”，不同业务之间的协同效应增强。
网文IP就可以充当流量流转、业务联动的连接点，IP的强大衍生能力能够快速地帮助企业建立IP全产业链的可持续生态闭环，将漫画、动漫、影视、游戏等不同属性的流量打通，从而爆发出巨大的价值。阅文集团2021年能够转亏为盈，IP的连接作用功不可没。
无论是在央视一套黄金档热播的《人世间》，还是春节档的两大黑马《这个杀手不太冷静》以及《你好，李焕英》，都是阅文网文IP开发的成果。除此之外，《赘婿》、《雪中悍刀行》、《大奉打更人》《斗罗大陆》等热门影视/动漫，也是基于网文IP创作而来。
并且，网文IP爆发出巨大商业价值后，受益的不仅仅是阅文集团，腾讯影业和腾讯视频也因此受益良多。
因此，网文IP能促进集团生态内各个业务之间产生协同效应，或许才是字节跳动入局网文最想追求的价值。但网文生态的培育并非一朝一夕，IP的打造也非一日可成，字节跳动要想通过IP的驱动激活自身流量，或许还为时尚早。
参考文章：
深眸财经：《IP还是好生意吗？》
刘旷：《字节跳动“乱拳”斗腾讯阅文》
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